Mario NIGRO

Mario Nigro 
Pistoia 1917 - Livorno 1992

Dall’età di sei anni studiò pianoforte e poi violino. Dopo aver frequentato il liceo scientifico, nel 1941 si laureò in Chimica Pura all’Università di Pisa. Finita la guerra riprese gli studi, e nel 1947 si laureò in Farmacia. Nel 1948, iniziò a lavorare come farmacista presso gli Spedali Riuniti, in quella che considererà sempre la sua città di adozione: Livorno, dove con la famiglia si trasferì già nel 1929.

I suoi elaborati pittorici furono inizialmente di matrice figurativa, e risalgono alla metà degli anni Quaranta, ma ben presto la sua ricerca si diresse verso altri ambiti, tanto che la sua prima esposizione personale ebbe luogo nel 1949 presso la Libreria Salto, a Milano, dove conobbe Lucio Fontana. In seguito a questa mostra fu invitato a far parte del Movimento Arte Concreta, fondato nel 1948 da Gillo Dorfles, Bruno Munari, Gianni Monnet, Attanasio Soldati e promosso da Albino Galvano. Nel contesto del concretismo italiano e internazionale, Nigro si impose grazie ad una linea fortemente individuale, legata alla matrice dinamica futurista della simultaneità e alle iterazioni ottiche a base programmata, come risultò evidente in cicli di lavori quali Ritmi continui simultanei e Pannelli, che nel 1951 vennero esposti al Salon des Réalités Nouvelles a Parigi, e in occasione della mostra Arte astratta e concreta in Italia alla Galleria Nazionale d’Arte Moderna a Roma.

Nel 1952, la sua pittura, nutrita di suggestioni musicali, abbandonò la staticità ortogonale e assunse il caratteristico aspetto reticolare e dinamico. Si avviò quella fase di lavoro che darà vita a un ciclo di opere fondamentali parte della serie Spazio Totale e che renderanno la sua ricerca riconoscibile, competitiva e apprezzata a livello internazionale.

Nel 1954, incominciò a pubblicare in cataloghi e bollettini i suoi scritti relativi alla tematica dello Spazio Totale, e nel 1957 venne invitato dal curatore Michel Seuphor alla grande rassegna collettiva 50 ans d’Art Abstrait tenutasi alla Galleria Creuze di Parigi.

Nel 1958, dopo aver abbondonato la carriera di farmacista, si trasferì a Milano per dedicarsi esclusivamente alla pittura. Un anno dopo subì un grave incidente in macchina che lo allontanò per un certo periodo dall’attività artistica.

Su invito di Lucio Fontana, partecipò per la prima volta alla XXXII Biennale di Venezia nel 1964 dove presentò il nuovo ciclo dei Collages vibratili, che concepì in parallelo alla sua ricerca legata alla tematica dello “Spazio totale”.

Nel 1965, il lavoro fu animato da una svolta in senso minimale: le sue trame reticolari si ridussero sempre più a serie di linee che descrissero attimi, più che luoghi, e nacquero in questo ambito di riduzione i lavori parte della serie Tempo Totale. Dal rigore del progetto geometrico e le loro strutture fisse emersero poi le Licenze cromatiche, nelle quali risultò evidente la libertà che il pittore si concedette sul piano della scelta del colore e della sua valenza emozionale. 

Nel 1968, espose nuovamente alla XXXIV Biennale di Venezia con una sala personale nel Padiglione Italiano, con l’allestimento di grande impatto visivo documentato dalle fotografie di Ugo Mulas dove propose un gruppo di dipinti che misero in evidenza il passaggio dal ciclo dello Spazio Totale a quello del Tempo Totale.

Nel 1975, giunse a maturazione il ciclo del Tempo Totale, dal quale prese forma la serie delle Strutture fisse con licenza cromatica: alla fissità del progetto geometrico che sottende il disegno, composto di linee sottili, Nigro si concedette una nuova libertà lirica e narrativa nell'utilizzo dei colori. 

Dalla metà degli anni Settanta l’artista elabora le Concezioni elementari geometriche della metafisica del colore, a cui appartiene l’opera in dieci elementi Ettore e Andromaca, che nel 1978 fu esposta in occasione della XXXVIII Biennale di Venezia. L’anno seguente l’artista fu protagonista di una grande mostra personale al PAC Padiglione d’Arte Contemporanea di Milano e realizzò sulle pareti dello spazio espositivo una sequenza di segni a grafite legati all’analisi posizionale della sezione aurea, per poi avviarsi verso una sorta di distruzione della linea e della sua costruzione geometrica che nel 1980 assumerà la forma drammatica del Terremoto.

Nel 1982 fu di nuovo presente alla XXXIV Biennale di Venezia con l’opera Emarginazione. Da questo momento le linee iniziarono a venire tracciate a mano libera e tale svolta si concretizzò nella serie degli Orizzonti. Subito dopo, la linea, protagonista indiscussa di tutta la ricerca di Nigro, venne spezzata e frammentata in punti quasi divisionisti, sempre più grandi e sempre più gestuali, come nella serie Orme, che si svilupperanno in opere di valenza informale come nelle serie dei Cipressi e dei Dipinti Satanici.

Nel 1986, tre suoi lavori vennero scelti per la sezione dedicata al Colore nell’ambito della XLII Biennale di Venezia, incentrata sul tema Arte e scienza, e nello stesso anno una sua opera, parte del ciclo Orizzonti venne presentata alla XI Quadriennale di Roma.

Solo negli anni Novanta, con la serie delle Meditazioni, dipinte ad acrilico, e delle Strutture realizzate a inchiostro, Nigro ritornò a costruire lo spazio pittorico in maniera geometrica, anche se ormai irrevocabilmente a mano libera.

Mario Nigro 
Pistoia 1917 - Livorno 1992

Nigro studied piano and then violin from the age of six. After attending the scientific high school, in 1941 he graduated in Pure Chemistry at the University of Pisa. After the war he resumed his studies, and in 1947 he graduated in Pharmacy. In 1948, he began working as a pharmacist at Spedali Riuniti, in what he will always consider his adopted city: Livorno, where he moved with his family in 1929.

His pictorial works were initially figurative, and date back to the mid-forties, but soon his research turned to other areas, so much so that his first solo exhibition took place in 1949 at the Salto Library, in Milan, where he met Lucio Fontana. Following this exhibition, he was invited to be part of the Concrete Art Movement, founded in 1948 by Gillo Dorfles, Bruno Munari, Gianni Monnet, Attanasio Soldati and promoted by Albino Galvano. In the context of Italian and international concretism, Nigro offered a very individual approach of his own, linked to the Futurist dynamics of simultaneity, and planned optical iterations. This emerged in his series Ritmi continui simultanei (Continuous Simultaneous Rhythms) and Pannelli a scacchi (Chequered Panels), that in 1951 were brought on display thanks to his invitation to the Réalités Nouvelles salon in Paris to the exhibition Arte astratta e concreta in Italia (Abstract and Concrete Art in Italy) at the Gallera Nazionale d'Arte Moderna in Rome.

In 1952, his abstractionism, nourished by musical suggestions, took on the characteristic reticular and dynamic aspect, expressed for the first time in the series Spazio Totale (Total Space), which would become his most important cycle. In 1954, he began to publish his writings in catalogues and bulletins, initially on the theme of Spazio Totale (Total Space). In 1957, he was invited by curator Michela Seuphor to participate in a large collective exhibition entitled 50 ans d'Art Abstrait at the Creuze Gallery in Paris.

In 1958, after resigning from his career as a pharmacist, he moved to Milan to devote himself entirely to painting. A year later, the severe injuries he suffered from a car accident prevented him from painting for some time.

Following the invitation of Lucio Fontana, he participated for the first time at the 32nd Venice Biennale in 1964, where he presented the new cycle of Collages vibratili (Vibratory Collages), which he developed alongside his research into Spazio Totale (Total Space).

In 1965, the work was animated by a minimal turn: its reticular plots were increasingly reduced to series of lines that described moments, rather than places, and the works part of the Total Time series were born in this area of reduction. From the rigor of the geometric design and their fixed structures, then emerged the Chromatic Licenses, in which it was evident the freedom that the painter granted himself in terms of the choice of color and its emotional value. 

In 1968, he exhibited again at the XXXIV Venice Biennale with a personal room in the Italian Pavilion, with the setting of great visual impact documented by the photographs of Ugo Mulas: he proposed a group of paintings that highlighted the transition from the cycle of Total Space to that of Total Time.

In 1975, the cycle of Tempo Totale (Total Time) advanced and gave rise to the series of Strutture fisse con licenza cromatica (Fixed structures with chromatic license): the rigidity of the geometric design that underlies the drawing composed of thin lines, reflected in a new lyrical and narrative freedom when it come to the use of colors.

From the mid-seventies, the artist elaborated the Elementari geometriche della metafisica del colore (Elementary geometric conceptions of the metaphysics of colour) to which the ten-piece work Ettore e Andromaca (Hector and Andromache) belongs, which was exhibited at the XXXVIII Venice Biennale in 1978. The following year, on the occasion of a large solo exhibition at the Padiglione d'Arte Contemporanea (PAC) in Milan, he created a sequence of graffiti on the walls of the exhibition space linked to the positional analysis of the Golden Section, and then set out to destroy the line and its geometric construction, which in 1980 took on the dramatic form of the Terremoto (Earthquake).

In 1982, he returned at the XXXIV Venice Biennale with the work Emarginazione (Marginalization). From that point on, the lines began to be drawn freehand, as for the series of Orizzonti (Horizons), then they broke into almost divisionist points, increasingly larger and increasingly more gestural as for the series Orme (Tracks), which will develop into works of informal value, like the series of Cipressi (Cypresses) and Dipinti Satanici (Satanic Paintings).

In 1986, three of his works were chosen for the section dedicated to "Colour" at the XLII Venice Biennale focusing on the theme of Art and Science. In the same year, one of his works from the Orizzonti (Horizons) cycle was presented at the XI Quadriennale di Roma.

Only in the Nineties, with the series of Meditazioni (Mediations) in acrylic, and Strutture (Structures) in ink paint, Nigro returned to build the pictorial space in a geometric way, even if now irrevocably freehand.